Una pregunta que lleva siglos abierta
Hay islas que se visitan y otras que, además, se discuten. Ítaca pertenece a las segundas.
En la Odisea, Homero describe la patria de Ulises como la más occidental de las tierras que gobernaba, abierta al mar. Cualquiera que mire hoy un mapa del mar Jónico encuentra la Ítaca actual al este de Cefalonia, no al oeste. Esa pequeña contradicción lleva siglos alimentando una sospecha: ¿y si la Ítaca de Homero no fuera exactamente la isla que hoy lleva su nombre?
En julio de 2026, coincidiendo con el estreno de La Odisea de Christopher Nolan, la pregunta volvió a los periódicos. Un estudio de veinticinco años proponía situar la Ítaca homérica en Paliki, la península occidental de Cefalonia.
Lo que plantea la teoría de Paliki
La idea nació con Robert Bittlestone, un financiero británico fallecido en 2015 que dedicó años a comparar los versos de Homero con el paisaje. Después la continuaron James Diggle, catedrático de griego y latín en Cambridge, y el geólogo John Underhill.
Sus argumentos se apoyan en el propio texto. Paliki tiene un relieve más suave que el de la Ítaca actual y encaja mejor con algunas descripciones del poema. Homero, además, se refiere a Ítaca con palabras que significan tierra o territorio más que isla, y en el catálogo de las naves de la Ilíada la autoridad de Ulises parece extenderse sobre varias islas jónicas.
La teoría tiene también un punto débil importante. Paliki es hoy una península, y la hipótesis de que en la Edad del Bronce fuera una isla separada de Cefalonia, unida después por un terremoto, se puso a prueba y no se confirmó. Por eso los especialistas siguen debatiendo, y la identificación tradicional de Ítaca continúa siendo la aceptada.
Mientras tanto, en Ítaca
La isla que conocemos como Ítaca tampoco ha dejado de hablar. En el norte, a los pies del pueblo de Exogi, se encuentra el yacimiento de Agios Athanasios, conocido popularmente como la Escuela de Homero.
Las investigaciones de la Universidad de Ioánina, presentadas en 2025, han documentado allí actividad humana desde el Neolítico final, fragmentos de vasijas de los siglos XIV y XIII a. C., una fuente o depósito subterráneo probablemente micénico y tejas inscritas, una de ellas con parte del nombre de Ulises. Todo apunta a un santuario o a un culto heroico dedicado a él, del que ya hablaba una inscripción de hacia el año 207 a. C. procedente de Magnesia, en Asia Menor.
Es decir: aunque nunca sepamos con certeza dónde estuvo el palacio de Ulises, sí sabemos que durante siglos hubo personas que subían a esta colina de Ítaca para honrarlo.
Leer el paisaje con la Odisea en la mano
Quizá lo más interesante de esta discusión no sea quién tiene razón. Es lo que provoca en quien viaja.
Al cruzar de Ítaca a Cefalonia, la pregunta acompaña. En Paliki está Lixouri, la ciudad del escritor satírico Andreas Laskaratos, y unos paisajes que muchos visitantes miran ahora con otros ojos. En Ítaca esperan la bahía de Dexa, asociada por tradición al regreso de Ulises, los caminos del norte y la colina de Agios Athanasios.
Leer un lugar también consiste en esto: aceptar que algunas preguntas no se cierran y que, precisamente por eso, siguen invitando a caminar.
Para seguir el viaje
Ítaca y Cefalonia forman parte de las islas que inspiran Savia Voyages. Puedes leer su relato en la página de Viajes y descubrirlas en la guía gratuita Cinco islas que se leen caminando.
Fuentes consultadas
- El Debate, «¿Dónde estaba la Ítaca de Odiseo? Un estudio propone una nueva localización» (julio de 2026)
- Euronews, «Ithaca: new research reveals cultural and historical evolution at Homer’s School» (junio de 2025)
Foto de portada: la península de Paliki, en Cefalonia, desde el aire · ChristosV · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons